中心城市南京是江苏唯一一个经历首都，直辖市，省辖市三级变迁的城市。

1928年，南京国民政府成立，南京作为首都，与汉口、天津、北京、上海、青岛、广州等升为特别市。在1949年10月1日新中国成立后，南京设为中央直辖市，1952年11月15日，南京直辖市与江苏省合并，降为江苏省省辖市，并设立为省会。

南京经历了“断崖式”的降级，由首都降为直辖市又再次被降为了地级市，它是中国第一个被降为地级市的中央直辖市。南京是国家重要的科教中心，自古以来就有“天下文枢”的美誉。