人类最早的火灾报警器，就是自己的嗓子。 有人发现火灾初起，就喊一嗓子：“起火了!”，于是就有其他人赶来救火，或及时逃生。 后来，中国古人又用声音更响，传得更远的敲锣敲钟声报火警。敲锣还能像烽火台那样接力报警。

国外也有采用其他响器的。例如，殖民地时期的美国巡夜人手握一个类似拨浪鼓的木制响器，一旦发现火灾，就使劲摇动，发出连续的响声，提醒人们赶来灭火。

发生火灾时，及时报警，能帮助人们尽快进行初期火灾扑救，疏散逃生，让消防队赶到火场救援，对于减少火灾伤亡，财产损失，至关重要。