二胡有两根弦，因为它只有两根弦，所以取名为二胡，配套的二胡钢弦应是一粗一细，粗的一根称作内弦（也叫老弦），细的一根称作外弦（也叫子弦）。

二胡又名“胡琴”，唐代已出现，称“奚琴”，宋代称“嵇琴”。它既适宜表现深沉、悲凄的内容，也能描写气势壮观的意境。二胡是中华民族乐器家族中主要的弓弦乐器之一。

唐朝便出现胡琴一词，当时将西方、北方各民族称为胡人，胡琴为西方、北方民族传入乐器的通称。至元朝之后，明清时期，胡琴成为擦弦乐器的通称。二胡名曲有《二泉映月》、《良宵》、《听松》、《赛马》等。