在端午节这一天赛龙舟是为了纪念屈原。赛龙舟除了纪念屈原以外，也是为了纪念春秋时期吴国大夫伍子胥、曹娥、伏波将军马援以及王审知。划龙舟的意义不止在于热闹，更是不忘历史,缅怀先人，体现出人们心中的爱国主义和集体主义精神。

在正式竞渡开始时，气氛十分热烈。近代的龙舟比赛也大抵相同，不过规程稍严格一些。近年来,国内外都出现了国际龙舟比赛，吸引了各国健儿。除了比赛速度外，划龙舟还有其他一些活动。比如龙舟游乡,是在龙舟竞渡时划着龙舟到附近熟悉的村庄游玩、集会。有时龙舟还有各种花样的划法，具有表演的含义。