中国最大的盐湖是察尔汗盐湖，号称盐湖之王，在青海柴达木盆地南部格尔木市与都兰县境内。察尔汗盐湖又名察尔汗盐池，面积约5856平方千米，盐湖大部上覆坚硬盐壳，盐壳以下为盐层与晶间卤水，盐层最厚60米，储量530亿吨。

盐壳以下为盐层与晶间卤水，盐层最厚60米，储量530亿吨。青藏铁路穿行而过。盐湖东西长160多公里,南北宽20-40公里,盐层厚约为2-20米,面积5800平方公里,海拔2670米。湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠,可供全世界的人食用1000年。还出产闻名于世的光卤石,它晶莹透亮,十分可爱。伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产,钾、盐资源极为丰富。

晶间卤水属氯化物型，有丰富的钾镁光卤石伴生，为中国最大钾镁盐液体矿床。钾盐的储量仅次于死海，居世界第二位。青海钾肥厂年产氯化钾将达100万吨。敦格公路横跨盐湖一段长约32千米，系用盐铺造，称万丈盐桥。青藏铁路也约有32千米长的路基筑在盐湖上，为世界铁路建筑史上所罕见。